La hepatitis es una enfermedad hepática inflamatoria con múltiples causas y formas de contagio. Evitar el consumo de alcohol en exceso, practicar sexo seguro, no compartir agujas u objetos cortopunzantes y mantener una buena higiene personal son medidas clave para prevenir la hepatitis.
Aunque la vacunación contra la hepatitis A y B es fundamental para prevenir la infección, resulta necesario conocer sus síntomas, cómo se contagia y cómo prevenirla mediante prácticas seguras, para evitar su propagación.
¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis es una inflamación del hígado que puede ser causada por virus, alcohol, drogas, enfermedades autoinmunes u otras causas. Cuando el hígado está inflamado, su capacidad para funcionar correctamente se ve afectada, lo que puede llevar a una serie de síntomas y complicaciones.
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¿Qué puede causar hepatitis?
Los virus más comunes que causan hepatitis son el virus de la hepatitis A, B, C, D y E. Cada uno de estos virus se transmite de manera diferente y puede tener diferentes consecuencias para la salud.
El consumo excesivo de alcohol puede provocar hepatitis al dañar las células hepáticas y causar inflamación. Algunos medicamentos, productos químicos y drogas pueden causar hepatitis tóxica al dañar el hígado.
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Factores como la obesidad, enfermedades metabólicas y ciertas infecciones también pueden contribuir al desarrollo de hepatitis. En ciertos casos, el sistema inmunológico ataca erróneamente las células del hígado, causando hepatitis autoinmune.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis?
Los síntomas de la hepatitis pueden variar dependiendo del tipo y la gravedad de la enfermedad, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Fatiga extrema y debilidad.
- Dolor abdominal en la zona del hígado.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
- Pérdida de apetito y peso.
- Náuseas, vómitos y fiebre.
- Orina oscura y heces de color claro.
- Agrandamiento del hígado (hepatomegalia) y/o del bazo (esplenomegalia).
¿Cómo se puede contagiar la hepatitis según los tipos?
Hepatitis A: Se transmite principalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados con heces de una persona infectada, o mediante contacto directo con una persona infectada.
Hepatitis B: Se contagia a través del contacto con sangre, semen u otros fluidos corporales de una persona infectada, como durante relaciones sexuales sin protección, compartir agujas u objetos punzocortantes contaminados.
Hepatitis C: La principal vía de transmisión es el contacto con sangre infectada, como compartir agujas o recibir transfusiones de sangre no seguras.
Hepatitis D: Solo puede ocurrir en personas infectadas con hepatitis B, ya que el virus de la hepatitis D necesita la presencia del virus B para replicarse.
Hepatitis E: Se transmite principalmente a través del consumo de agua contaminada con heces, especialmente en áreas con condiciones de saneamiento deficientes.