El virus del papiloma humano (VPH) es una familia de más de 200 virus relacionados. De estos, aproximadamente 40 afectan los genitales y se transmiten principalmente a través del contacto sexual. Además de provocar verrugas en diversas partes del cuerpo, algunos tipos de VPH pueden aumentar el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, como el de cuello uterino, ano, vulva, vagina, pene, y algunos cánceres orales y de garganta.
Tipos de VPH y Riesgos Asociados
Los VPH se dividen en dos categorías según el riesgo.
- Los tipos de bajo riesgo: pueden causar verrugas en los genitales, el ano, la boca o la garganta.
- Los tipos de alto riesgo: pueden inducir cambios celulares que, con el tiempo, pueden evolucionar hacia cánceres diversos. Aunque la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas, las infecciones persistentes de alto riesgo pueden llevar a condiciones graves si no se tratan adecuadamente.
Las infecciones por VPH son comunes, y casi todas las personas sexualmente activas se infectan en algún momento. La mayoría de las personas no presentan síntomas notables, especialmente en las infecciones de alto riesgo. La detección temprana es crucial para evitar complicaciones graves.
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Síntomas y Diagnóstico
Los síntomas más visibles incluyen verrugas genitales para las infecciones de bajo riesgo. Las infecciones de alto riesgo, a menudo asintomáticas, pueden causar cambios en las células cervicales detectables a través de pruebas de Papanicolaou o pruebas de VPH. Para las mujeres, es fundamental realizarse estas pruebas regularmente para detectar cambios precoces que puedan prevenir el cáncer cervical.
Tratamientos Disponibles
Aunque no existe un tratamiento específico para el VPH en sí, las verrugas pueden ser tratadas con medicamentos tópicos, crioterapia, cauterización o extirpación quirúrgica. Los cambios celulares provocados por VPH de alto riesgo pueden tratarse con medicamentos o procedimientos quirúrgicos, y los cánceres relacionados con el VPH se tratan de manera similar a otros tipos de cáncer.
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Prevención del VPH
El uso de condones de látex o poliuretano reduce el riesgo de transmisión del VPH, aunque no lo elimina por completo. La vacunación contra el VPH es altamente efectiva para prevenir infecciones y cánceres relacionados y debe ser administrada antes del inicio de la actividad sexual para la mayor protección.
Comprender el VPH, sus riesgos y métodos de prevención es clave para mantener la salud sexual. Consulta a un profesional de salud para pruebas regulares y considera la vacunación para protegerte a ti y a tus seres queridos.